Bill Gates dijo en una entrevista que les prohibió a sus hijos usar
móvil antes de los 14 años. Casos recientes han puesto sobre el tapete el tema
de la edad ideal para que los pequeños reciban su primer teléfono inteligente.
El caso de Mailen Liseth Villamizar, una niña de 13 años que se ahorcó
con una soga en el patio de su casa en Villa del Rosario, Norte de Santander,
conmocionó al país la semana pasada. Mailen se suicidó tras realizar la prueba
final de un juego de rol llamado Ballena Azul, que consta de 50 retos y lleva a
los menores a atentar contra su vida. Se estima que 130 se han suicidado en el
mundo por este macabro pasatiempo creado en Rusia, que puso sobre el tapete nuevamente
uno de los asuntos más difíciles de la crianza en el siglo XXI: a qué edad
darles un celular a los niños para evitar que sean víctimas de ciberacoso y
extorsiones, que estén expuestos a situaciones extremas como la de este
tenebroso juego, o hasta a problemas de salud.
Para evitar todo ello, los expertos
señalan que es bueno seguir el ejemplo de Bill Gates,
creador del computador personal, quien sorprendió a muchos al declarar en una
entrevista para el diario The Daily Mirror que les prohibió a sus tres hijos
usar celular antes de los 14 años. Con él coinciden varios expertos, entre
ellos Cristina Plazas, directora del Instituto Colombiano de Bienestar Familiar
(ICBF),
quien afirma que los niños menores de 14 años no deben tener teléfonos
inteligentes. El psiquiatra infantil Germán Casas señaló a SEMANA que la edad
mínima es los 12 años, pero todos coinciden en que mientras más tarde tengan un
celular, mejor. Se ha visto que antes de esta edad es mayor el riesgo de
padecer problemas de conducta y concentración.
Ante la falta de información los padres han tomado una actitud laxa. En
promedio un niño obtiene su primer celular a los 10 años, según reveló en 2016
una investigación de la firma Influence Central. Pero en algunas familias los
papás les regalan a sus hijos un dispositivo a los 7 años. Otra investigación
hecha por Linio Colombia, portal online de compras de productos de tecnología,
señala que el 91 por ciento de los niños y adolescentes se conectan a internet
y el 58 por ciento de ellos lo hace mediante un smartphone.
De hecho, el 30 por ciento se conecta entre una y dos horas diarias mientras
que el 20 por ciento supera las dos horas en línea.
Los niños corren dos tipos de riesgos
cuando manipulan un celular a esa edad. El primero es que están expuestos al
contacto con extraños en las redes sociales, donde pueden ser víctimas de
ciberacoso y quedar en manos de personas indeseables que buscan violar su
intimidad y chantajearlos, o incluso llevarlos al suicidio,
tal y como ocurrió con las víctimas de Ballena Azul. Lo mismo sucede con el
sexting. Jesse Weinberger, experta en temas de seguridad en internet, encuestó
a 70.000 niños y encontró que a los 8 años muchos ya han visto pornografía en
internet. Incluso estudiantes de quinto de primaria ya han enviado imágenes o
videos con contenido sexual explícito a otros usuarios. También está el
vamping, o la moda de niños y adolescentes que permanecen conectados hasta
altas horas de la noche y afectan su ciclo de sueño por compartir o explorar
contenidos en la red.
El segundo riesgo está relacionado
con las enfermedades que puede causar el uso desmedido de los celulares a
edades muy cortas. “Hay múltiples casos de sedentarismo, sobrepeso y diabetes
en niños, así como alteraciones ortopédicas, metabólicas y del funcionamiento
cardiovascular, que van ligadas al uso excesivo de los celulares”, dijo Casas.
El experto afirma que algunos estudios han demostrado que los niños que
interactúan mucho con los celulares y los convierten en su primera forma de
comunicarse con los demás pierden “su capacidad de reacción espontánea para
reconocer rostros e interactuar con su cuerpo”.
También hay que considerar que la corteza prefrontal del cerebro,
encargada de controlar los impulsos, no termina de desarrollarse hasta los 25
años. Algunos niños presentan bajo rendimiento académico a causa del uso
excesivo de estos aparatos que los distraen de sus tareas escolares. A
propósito, un estudio hecho por la organización Common Sense Media reveló que
el 50 por ciento de ellos admite sentir dependencia por su celular.
Además de tener un límite de edad,
James P. Steyer, director de esta organización, considera que los padres deben
establecer pautas muy concretas para evitar que sus hijos estén expuestos a los
peligros. Una de ellas es regalarles un celular sencillo que solo incluya
llamadas y mensajes de texto, y que los papás se encarguen de instalar el
control parental en todos los aparatos, pues lo más probable es que no puedan
supervisarlos siempre. Por ejemplo, para poder crear una cuenta de Facebook la
edad mínima requerida es 13 años, pero hay múltiples cuentas de niños que ya
tienen perfil en esta red social. Según el estudio de Linio, en el mundo 5
millones de pequeños mienten sobre sus datos personales para poder abrir una
cuenta en las redes sociales, con lo que se exponen a contenidos sensibles o
inapropiados para su edad.
Otra pauta es hacer una dieta digital
que consiste en establecer ciertas reglas de etiqueta en la casa para que los
niños no usen celulares durante las comidas o reuniones familiares, tal y como
hace la familia de Bill Gates.
Pero lo más importante en este punto es que los papás den buen ejemplo. Casas
recomienda que por cada minuto que usen el celular los niños tengan dos minutos
de actividad física. También hay que hablarles sin tapujos de los riesgos a los
que están expuestos y hacerles prometer que nunca se van a tomar fotos suyas
desnudos ni aceptarán citas con desconocidos en internet. La idea es que los
padres los castiguen, sin llegar a agredirlos física ni verbalmente, en caso de
que no cumplan sus promesas para que se aseguren de que lo evitarán al máximo y
no pondrán en riesgo su integridad.
También es importante que los papás
tengan en cuenta que los avances tecnológicos van a toda velocidad y con la
aparición constante de nuevas aplicaciones deben estar muy bien informados para
proteger la vida de sus hijos. Al final de cuentas, lo mejor es esperar y no
regalarles a los pequeños estos aparatos tan temprano. “Mientras más tiempo
mantengas cerrada la caja de Pandora habrá menos riesgos”, dice Weinberger.
Fuente: http://www.semana.com/vida-moderna/articulo/bill-gates-le-prohibio-a-sus-hijos-el-uso-del-celular-antes-de-los-14-anos/523723
